“When I was an eleventh grader, I made plans to attend private colleges. My American friends, teachers and college counselor encouraged me to shoot for a college education; I was a good student. They told me that I could go anywhere, but stopped encouraging me when they found out that I was undocumented.
I didn’t know that I couldn’t get financial aid until I spoke to my counselor. She told me that I could go to any college, even private univirsities as long as I could pay. I didn’t have the money, so I gave up my dream of going to a private school. I started applying to community colleges. I knew I had to pay out-of-state tuition, but I was going to go part-time while I applied for my green card, a permit to stay here legally. I cried day and night, thinking that I could not go to school full-time.
Fortunately I was able to get some help from some people who heard my story and offered some money for college. I applied to a community college, where I was asked to prove that I was here legally. I felt ashamed to tell them that I was undocumented, so I told them that I had an expired visa and applied as a foreign student. The admission office sent me to the International Student center. There I was told that I could not go to a community college. I didn’t understand why, since I had the money to pay out-of-state fees.
Then I went to Rebecca Gudeman, a lawyer from Public Counsel, which is a group that helps the community with legal problems. She told me the following information about financial aid for undocumented students:
• No one can stop you from attending community college, even if you have no papers, as long as you can pay the extra out-of-state tuition. Rebecca gave me a paper that proved that I have a right to go to school.
I went back to the community college and spoke to someone who dealt with out-of-state students. Everything was fine and I was allowed to register for classes.
• In some cases, if you are in the process of getting a green card (even if you haven’t gotten it yet), or if you are under 18 and your parents are legal residents (or are in the process of being legalized), then you can pay in-state tuition. This applies to community colleges, Cal State and UC schools.
How to get legal status
Here are some ways to get legal status, according to “”How To Get A Green Card”” by Nolo Press and information from the Coalition for Humane Immigrant Rights (CHIRLA):
• If you came to the United States before May 5, 1988, you are under 18, and your parents have residency status (or are in the process of applying for it) through amnesty or Special Agriculture Workers programs, then you can apply for legal status through the Family Unity Program. This program helps students get their social security numbers and work permits. They also are eligible for financial aid. The Family Unity Program can help you get your social security number and work permit faster than if you wait to get them through amnesty or the Special Agriculture Workers program.
• If you are the spouse or a child under 18 of a U.S. citizen or Legal Permanent Resident, or the parent or sibling of a U.S. citizen who is over 21, your family member may sponsor you. But it may take several years to process depending on country of origin and sponsor’s status.
• If you have special skills and experience, you might be able to get your boss to sponsor you through your job.
• Some youths in foster care and certain religious workers are eligible for “Special Immigrant” status.
• If you are from a country designated by the U.S. as currently dangerous because of war or civil strife, you can apply for Temporary Protected Status.
• Political Asylum is offered to immigrants who fear persecution in their home country based on their race, religion, political opinion, nationality or social group. For example, many people from El Salvador and Guatemala have applied for asylum because of the wars and human rights abuses in their countries.
Even if none of these programs can help you, you should still go ahead and go to school. Try private scholarships and out-of-state schools. Don’t fool yourself thinking that you will go to school as soon as you get a green card. I know many people who waited for their green card to go to school and when they got it, they didn’t go back. You might be one of them. You can always work fulltime and go to a community college part-time.
Warning: Don’t use fake papers. If you get caught, you could be put in jail, deported and made to pay a fine. It’s not worth it.
Informacion Importante Para Estatus Legal
Por nombre retenido
Cuando estaba en el unidécimo grado, hice planes para ir a una universidad privada. Mis compañeros americanos de clase, maestros y consejero me dijeron que podría ir a donde yo quisiera, pero dejaron de decirlo cuando se enteraron que era indocumentada.
No sabía que no calificaba para recibir ayuda financiera (a pesar de que era buen estudiante) hasta cuando hablé con mi consejero. Me dijo que podía ir a cualquier universidad que yo quisiera hasta a una privada siempre y cuando tuviera el dinero para pagar. No tenía dinero y olvidé mi sueño de ir a una universidad privada. Empezé a aplicar a colegios comunitarios. Sabía que tenía que pagar la cuota de fuera del estado pero pensé ir tiempo parcial mientras aplicaba para obtener mi tarjeta verde. Lloré día y noche pensando que nunca podría ir al colegio tiempo completo.
Afortunadamente, recibí ayuda de algunas personas que entendieron mi situación y me ofrecieron dinero para ir al colegio. Apliqué a un colegio comunitario, en donde se me exigió que probará que estaba aquí legalmente. Me daba verguënza decirles que era indocumentada y por eso les dije que tenía una visa vencida y apliqué como estudiante extranjera. La oficina de admisiones me dirigió a la oficina de estudiantes internacionales. Allí se me dijo que no podía ir a un colegio comunitario. No entendía por que no podía matricularme ya que tenía el dinero para pagar cuotas de fuera de estado.
Después fuí a Rebecca Gudeman, una abogada de Public Counsel, un grupo que ayuda a la comunidad a resolver problemas legales. Me dijo lo siguiente de ayuda financiera para estudiantes indocumentados:
Nadie puede impedirte ir al colegio comunitario aunque no tengas papeles, siempre y cuando pagues la cuota de fuera del estado. Ella me dió un documento que probaba que yo tenía el derecho de matricularme en el colegio comunitario.
Me regresé al colegio y hablé con alguien que se encarga de los estudiantes que vienen de fuera del estado. Todo salió bien y pude matricularme.
En algunos casos, si tu estás en el proceso de recibir tu tarjeta verde (aunque todavía no la recibas), o si eres menor de 18 años de edad y tus padres son residentes legales (o ellos están en el proceso de legalizarse), entonces puedes pagar la cuota de estudiante de estado. Esto aplica a colegios comunitarios, Cal State y University of California.
Como obtener estatus legal
Aquí hay algunos modos de obtener estatus legal, según, “Como obtener la tarjeta verde” por Nolo Press e información de CHIRLA, la Coalición para los derechos humanos del inmigrante.
• Si viniste a los Estados Unidos antes de Mayo 5, 1988, y eres menos de edad y tus padres son residentes legales (o están en el proceso de de aplicar) mediante amnistia o el programa agrícola, entonces tu puedes aplicar para recibir residencia legal en el programa de union familiar. Este programa ayuda a estudiantes a recibir un número de seguro social y permiso de trabajo. También les permite ser elegibles para la ayuda financiera. El programa de union familiar te ayuda a recibir tu número de seguro social y permiso de trabajo más rápido que si tratas de obtenerlos mediante el programa de amnistía o el programa agrícola.
• Si eres el esposo/a or eres hijo/a menor de 18 años de un ciudadano estadounidense o de un residente permanente, or el padre or hermano/a de un ciudadano estadounidense o un residente permanente, tu familiar puede ayudarte a conseguir tu permiso. Sin embargo, este proceso puede llevarte mucho años dependiendo del estatus del patrocinador o del país de origen.
• Si tienes ciertos conocimientos o experiencia en ciertos ramos, tu empleador podría patrocinarte.
• Ciertos menores en orfanatorios y ciertos trabajadores religiosos pueden ser elegibles para recibir estatus de “Inmigrante especial.”
• Si eres de un país el cual los Estados Unidos ha designado como peligroso debido a una guerra, puedes aplicar bajo Temporary Protected Status (Estatus de proteccíon temporal).
• Asilo político es ofrecido a inmigrantes que temen ser perseguidos por ser de cierta raza, religión, grupo social, nacionalidad o por tener ciertas opiniones políticas. Por ejemplo, algunas personas de El Salvador y Guatemala han aplicado bajo el programa de asilo político debido a la guerra en aquellos países y violaciones a los derechos humanos.
Aunque no puedas recibir ayuda bajo estos programas, deberías de seguir adelante con tus planes de ir a la escuela. Trata de aplicar a becas privadas y a escuelas que estén fuera del estado. No esperes hasta que recibas tu tarjeta verde. Yo conozco gente que quiere esperarse hasta recibir su permiso y cuando lo tienen en su poder ya no regresan a la escuela. Tú podrías ser uno de ellos. Recuerda que puedes trabajr tiempo completo e ir a la escuela tiempo parcial.
Aviso: No uses documentos falsos. Si te descubren podrías ser llevado a la cárcel, deportado y/o forzado a pagar una multa. No vale la pena.”